Fino ad ora, le persone volevano eliminare gli inquinanti dalle acque reflue nel modo più completo possibile.Nel senso di un'economia circolare, tuttavia, questi potrebbero essere utilizzati come risorsa in futuro.Il trattamento delle acque reflue negli impianti di trattamento delle acque reflue è una tecnologia "lineare": è progettata per prevenire danni al termine dei processi ("end of pipe").Si tratta di un approccio diverso rispetto al pensare per cicli, che ora sta emergendo: in un'economia "circolare", il maggior numero possibile di materiali riciclabili dovrebbe essere restituito al ciclo dei materiali.Secondo questo nuovo paradigma, i contaminanti nelle acque reflue che fino ad ora si è voluto eliminare il più completamente possibile dovrebbero essere intesi come materie prime da sfruttare.L'Agenzia dell'ambiente dell'UE (www.eea.europa.eu) ha recentemente esaminato come le acque reflue stiano diventando un "centro di risorse".Un aspetto è l'uso delle acque reflue trattate come acque di processo, ad es.B. per l'irrigazione, che sta diventando sempre più importante in tempi di maggiore siccità.Un altro approccio è il recupero di azoto e fosforo: i fertilizzanti fosfatici sono considerati una materia prima fondamentale.Il riciclaggio dei fanghi di depurazione, invece, è problematico: al suo interno si accumulano inquinanti come sostanze chimiche (compresi i residui di farmaci), metalli pesanti o particelle di microplastica, che rendono più difficile o impediscono il riciclaggio convenzionale come fertilizzante o compost.In ogni caso è possibile generare energia dalle acque reflue, sia attraverso la produzione di biogas dai fanghi di depurazione, sia sfruttando il calore residuo delle acque reflue con l'ausilio di scambiatori di calore o l'energia di deflusso nella rete fognaria .Un gruppo di ricerca indiano guidato da Debajyoti Kundu, che vede gli impianti di depurazione come bioraffinerie, va ben oltre (Science of the Total Environment, 29 luglio): le alghe coltivate nelle acque reflue potrebbero quindi essere utilizzate per produrre proteine ​​e grassi di alta qualità, microbici le celle a combustibile potrebbero derivare dall'ossidazione delle sostanze organiche presenti nelle acque reflue producono elettricità, alcuni microrganismi potrebbero anche convertirla in idrogeno.Sono inoltre in corso lavori sui processi per l'estrazione di metalli dalle acque reflue, per la produzione di bioplastiche (attraverso bioprocessi a più stadi) o per l'utilizzo dei fanghi di depurazione bruciati come materiale da costruzione.Esistono già soluzioni tecniche per molti di questi metodi di riciclaggio.Tuttavia, la mancanza di consapevolezza e conoscenza delle possibilità e dei costi attualmente più elevati sono visti come un ostacolo.Un rimedio potrebbe essere misure mirate per promuovere l'economia circolare, come attualmente previsto nell'UE.L'autore è a capo del dipartimento di ricerca della "Presse" ed è divulgatore scientifico presso l'AIT.Iscriviti alla newsletter "La cosa più importante del giorno".Il giornalismo unico della stampa.Ogni giorno.Ovunque.